Les hautes herbes du champ qui chatouillent le museau des guerriers

Voilà des lunes que la paix semblait régner entre les félins, sans pour autant épargner notre Clan. Les effectifs baissaient, les naissances se faisaient attendre, voire même désirer, et la famine, de plus en plus fréquente, nous inquiétait. L'eau manquait souvent, la chaleur de ce printemps bien trop sec nous accablait. De plus en plus de Guerriers préféraient partir chasser la nuit, se rabattant sur les animaux nocturnes plutôt que les proies habituelles qui se terraient bien trop souvent pour être dénichées, et l'ombre, au zénith, était la bienvenue pour tout le monde. Et nous ne pouvions pas lutter contre ces temps si durs... Craignant que, de surcroît, l'un des autres Clans décide de franchir nos frontières, j'avais invité Rose Diaprée à me retrouver dans les champs pour partir en patrouille. Le plus important était la chasse, ces derniers jours, donc je n'avais choisi qu'elle pour m'accompagner, permettant aux autres de se reposer en journée, à l'ombre, pour ensuite partir chasser cette nuit.

Et c'est ainsi qu'en cette douce matinée, alors que la fraîcheur de la nuit planait encore, rafraichissant l'atmosphère qui deviendrait pourtant bien trop vite accablante, je me retrouvais à traverser les bois, sans un bruit. Les oiseaux chantaient dans les branches, saluant la petite brise qui soufflait encore doucement mais qui ne tarderait pas à retomber. Et avec la chaleur viendrait le silence pesant. Les quelques proies encore actives iraient se cacher dans l'air frais qu'elles pourraient dénicher, et nous n'aurons plus qu'à attendre que le soleil daigne redescendre à l'horizon. Les aiguilles des pins craquaient sous mes pas qui pourtant étaient aussi légers que souple, comme à l'ordinaire. Mais la sécheresse les rendaient tellement secs qu'une simple pression suffisait. Bientôt, les champs apparurent entre les arbres qui se clairsemaient. Le soleil embrasa d'emblée mon pelage, à peine sorti de l'ombre, dansant avec les reflets de feu qu'il arborait. J'aperçus nettement les traces du passage de Rose Diaprée, parmis les hautes herbes, certaines étant brisées. Je suivis son chemin, silencieux, et quand j'arrivais à sa hauteur, je lui offris un sourire.

- Bien le bonjour, Rose Diaprée.

Mon ton était un mélange amical et respectueux, car un chef qui méprise ses guerriers est bon pour regarder son Clan périr. Et puis, c'était ma personnalité qui le voulait, également. Car bien que je sois meneur, félin domestique ayant fait à maintes reprises ses preuves, je n'en étais pas moins un étranger, à la base, et m'être fait accepté était... un cadeau magnifique. Et pour ce faire, même si Rose Diaprée n'avait pas connu cette époque où, chaton, j'avais rejoins les rangs du Clan des Arbres, je respectais les félins de la forêt. Du moins, ceux qui le méritaient. Car certains félins, je ne peux juste pas les côtoyer. Enfin, passons. Battant brièvement l'air de ma queue enflammée, je repris :

- Nous ne devrions pas perdre de temps, il serait bon de rejoindre l'ombre avant le zénith.

J'agitai les moustaches, presque inconsciemment, fronçant légèrement le nez à l'idée de la chaleur qui se préparait à nous assaillir. J'attendis une quelconque réponse, ou qu'elle se mette en route pour la suivre, ne voulant pas la presser plus que par mes mots. Il était inutile de lui mettre la pression, la température suffisait à nous convaincre de nous dépêcher. Du moins, me semblait-il.

Un petit grognement guttural échape à la chatte avant qu'elle ne se mette maladroitement en route, slalomant entre les hautes herbes. Je lui emboite le pas presque aussitôt, trottinant tantôt à ses côtés, tantôt derrière elle quand le passage se fait trop étroit. Quelques instants de silence se prolongent avant d'être interrompus par Rose Diaprée :

- Je suis partie mais tout le monde dormait encore, sauf toi, j'imagine. Comment vont les petits de Plume de Geai ? Je sais qu'ils ne miaulent plus depuis trois jours et je suis certaine que c'est parce qu'ils meurent de faim. Nourrir une portée aussi grande, ce n'est évident pour personne. Ce serait désastreux pour le Clan de les perdre, c'est la première portée depuis au mois quatre lunes.

Je fronce le nez à ses paroles, il est vrai que ces chatons m'inquiètent, tout autant que tout le reste du Clan. Aurions-nous offensé le Clan des Étoiles pour mériter cela ? À moins que ce soit seulement une nouvelle épreuve à surmonter. Mais si cela continue ainsi, nous devrons trouver une solution, et beaucoup déplairons, à mon avis. Secouant la tête pour chasser ces pensées, courant quasiment à sa suite, je réponds :

- Ils ne vont pas mieux, mais leur état n'a pas empiré selon Ombre de Nuit. Il fait tout ce qu'il peut pour aider Plume de Geai et sa portée.

Ombre de Nuit, le Guérisseur, n'était en réalité pas uniquement inquiet pour la petite famille, mais bien pour tout le Clan. Si cette canicule ne s'arrête pas bientôt, nous courons à notre perte. J'accélère encore, espérant que le vent qui fouettait mon pelage chasserait ces pensées, ces problèmes, cette chaleur... Mais bien entendu, il n'en est rien.

Nous arrivons bientôt sur nos frontières, et aussitôt, les odeurs de chats errants me frappent de plein fouet. Je fronce le nez, aussi bien de colère que de dégoût. Nous n'avons pas besoin de voleurs sur nos terres, surtout pas en cette période !

- Même ces chats galeux qui se nourrissent des ordures des bipèdes sont dévorés par la faim, la soif, et la chaleur. Je ne sais plus quoi faire contre ça. Nos petits ont trop faim pour laisser ployer notre gibier sous les crocs des voleurs.

Ses paroles égratignent mon être, sachant que moi-même je n'étais pas bien loin d'eux, autrefois. Pourtant je n'en montre rien, je comprends sa colère aussi bien que la mienne malgré ma familiarité avec eux. Elle marque le territoire et je m'éloigne pour faire de même quelques mètres plus loin. Puis nous reprenons notre semi-course, longeant la frontière pour la marquer à intervalle régulier.

Pourtant, au bout de quelques minutes, je m'arrête sans un bruit et fait signe à Rose Diaprée de faire de même. Ici, l'odeur des solitaires est trop forte pour qu'elle soit ancienne, et mon instinct me dit que l'un d'eux n'est pas très loin. D'un signe de queue, je lui signale d'avancer sans bruit, et je me mets en marche, tous mes sens en alerte. Le chasser devient alors une priorité, en ces temps, mais se précipiter sur l'ennemi risque de nous handicaper car il nous entendrait venir et l'effet de surprise serait gâché. Or, cette chaleur, cette fatigue de chercher sans cesse à manger et de ne dormir qu'à peine tant les problèmes nous assaillent nous rendent bien inférieurs à ce chat, à mon avis. Le prendre par surprise peut donc jouer en notre faveur.

Sans un bruit, sans un mot, je m'avance entre les herbes sèches, mon pelage frôlant les brindilles sans jamais les faire gémir. Il est là, à deux queue de renard. J'en informe la chatte d'un signe de queue et me ramasse sur moi-même, tendant mes muscles. Je l'observe de mes yeux vert émeraude, quelques minuscules secondes, puis je bondis sans même un bruissement d'herbe. Le chat errant ne comprend la situation que quand je lui tombe sur le dos, lui assenant un violent coup de griffe à l'épaule. Il réagit bien vite, roulant sur le côté pour se dégager de mes pattes, se relevant d'un bond pour me repousser quand je lui saute à nouveau dessus. Nous nous dressons l'un contre l'autre, sur nos pattes arrières, chacun tentant d'atteindre l'autre de nos antérieurs, déchirant l'air de nos griffes acérées, feulant plus que de raison. Le fait qu'un moineau mort traîne au sol me prouve qu'il n'est pas innocent et me met encore plus en colère, me donnant une force nouvelle que je n'imaginais pas posséder en pareilles périodes. D'un bond je me sépare de mon adversaire, évitant ses coups, et je bondis tout en me retournant, refermant mes crocs sur son épaules. Malheureusement d'un coup de griffe il me repousse. Le sang n'attend pas une seule seconde pour s'écouler de la plaie qui débute à la base de l'oreille et se fini sur mon museau, ayant manqué de peu de me crever l'oeil. Quelques secondes déboussolés, du sang me coulant dans les yeux, je recule un peu en vacillant, sans comprendre assez tôt que mon adversaire ne s'arrêterait pas là. Il bondit, mordant dans mon épaule à pleines dents. Feulant de douleur, je le repousse d'un coup de patte aveugle, bien mal calculé car sans même qu'il ne tente de m'esquiver je le manque. Reculant d'un bond, clignant des paupières pour tenter de chasser le sang et de voir à nouveau quelque chose, je cherche tant bien que mal mon adversaire du regard, grondant de frustration et de colère.

Du sang, partout, omniprésent. Je ne vois plus rien, plus que ce liquide rouge. Il me brûle les yeux, m'aveugle. Je cligne des paupières, en vain. Tous mes sens sont en alertes, pourtant, et j'entends la prise de relève du combat.

- Je suis là, Etoile Enflammée ! Ne t'en fais pas, je gère pour l'instant !

Rose Diaprée. Je ne la vois pas, je n'entends que leurs feulements, leurs corps se rencontrant, leurs pas, leurs gestes...

- Tu me casses la queue, je te casse la tienne !

Bien que l'ayant déjà constaté auparavant, je remarque une fois de plus qu'elle est pleine de ressource et ne se laisse pas avoir si facilement. J'entendis le miaulement intimidé du matou, ses pas, puis l'absence de tout son. Il ne touchait plus le sol... Je secoue la tête, cligne des paupière, passe une patte rapide sur mes yeux.

- Attention !

Je n'ai pas le temps d'esquisser un geste qu'il est sur moi. Ma vue s'est améliorée bien qu'encore brouillée et floue. Je le repousse d'un puissant coup de pattes arrières dans son ventre, lui coupant le souffle au passage. Il roule au sol, je me relève d'un bond et me jète sur lui dans un feulement de rage. Œil pour œil, dent pour dent, je lui assène un violent coup de griffe au visage, lacérant son visage, arrachant des lambeaux de peau, des touffes de poils. Il crie de douleur, recule, titube, puis s'enfuit tant bien que mal, la queue entre les pattes. Celui-ci ne sera plus surpris sur nos terres, ça, je peux vous le promettre.

- Ça va ? Tu n'as rien ?

Eh oui, toujours à m'inquiéter des autres avant moi. Ma blessure n'est que superficielle, elle guérira vite sans laisser de cicatrice tant elle est peu profonde et mince. J'ai eu de la chance, ça je peux le dire.

Je ne vois guère plus que des ombres et quelques formes vagues, mais cela et mon odorat me suffisent à m'orienter vers Rose Diaprée pour lui parler. La douleur est supportable ; j'ai connu tellement pire, autrefois, qu'une simple blessure physique ne saurait égaler... Enfin, passons. Clignant des paupières, secouant la tête, passant une pattes sur mon visage, je tente d'y voir plus clair ; rien n'y fait.

Une odeur... étrange flotte dans l'air. Un peu comme de la peur. Mais ce n'en est pas seulement. Je ne saurais définir tout ce qui la compose, mais elle provient de Rose Diaprée. Pourquoi donc ? Je ne comprenais pas. Pas vraiment. Je pouvais comprendre qu'elle ait eu peur, mais je ne l'aurais pas imaginée craindre qui que ce soit ou quoi que ce soit. Enfin, passons.

- Tout va bien pour moi, mais la question se pose surtout pour toi. Tu ne souffres pas trop ? Sinon on va se reposer un peu, et on repartira quand tu iras mieux. Je t'en saurai gré.

L'odeur se dissipe, ne restent que celles du sang, de notre adversaire et des champs. Et d'ailleurs, elle me sort bien vite de l'esprit tandis que je me concentre sur ses paroles. Il était hors de question que je me prenne le temps de me reposer avant d'avoir sécurisé nos frontières, cervelle de souris ! Quel bien piètre chef je ferais, sinon... Et en vérité, et surtout, je me sentais un peu ridicule de m'être laissé avoir, et une certaine fierté me demandait de ne plus faillir. Alors, me campant sur mes pattes, je déclare :

- Non, inutile de me reposer, je vais bien. Finissons cette patrouille et rentrons au camp, c'est le plus important pour le moment.

Menteur ♪. Mais qu'importe, je ne serais pas à l'aise si je devais attendre sans rien faire que la douleur s'atténue ou que le sang cesse de couler, surtout en la compagnie d'un autre félin. Alors je reprends notre chemin, mais cette fois-ci en marchant, un peu plus pataud qu'auparavant, un peu plus maladroit. Le fait est que je marche quasiment à l'aveuglette... Manquant plusieurs fois de foncer dans le décor, je me détourne de justesse à chaque fois, longeant les frontières à l'odeur et l'habitude plus que par la vue. Des milliers de fois j'avais longé cet endroit. Des milliers de fois j'avais contournés ces arbustes et ces touffes d'herbes trop épaisses pour être franchies... Mais le fait est que cela ne m'aidait pas beaucoup.

Je sens son pelage qui me frôle de temps à autre, je comprends bien vite qu'elle tente de m'aider à me diriger. Je lui en suis reconnaissant, mais ne fais aucune remarque, peut-être par fierté, peut-être par malaise. D'un naturel relativement timide et gêné, je pense surtout que cela m'empêche alors de la remercier car la situation... Pourrait porter à confusion, si vous voyez ce que je veux dire... Si non, tant pis pour vous.

Alors que nous faisons une pause pour marquer quelques arbres, des clapotis résonnent doucement sur la végétation. D'abord lents et espacés, ils se resserrent et je comprends finalement qu'il pleut. Par pur réflexe, je lève mes yeux aveugles au ciel, mais seul les gouttes d'eau sur mon visage me répondent... Je ne vois rien.

- Regarde ! C'est une merveilleuse nouvelle !

Je souris à l'eau salvatrice, tandis que, peu à peu, le sang séché redevient liquide, les formes se précisent, les couleurs reviennent peu à peu. Je vois ! Et là, j'ai eu quelques instants pour me rendre compte du quotidien des aveugles... C'est... déstabilisant. Je secoue la tête pour chasser le sang, essuie mon visage du revers de la patte. Je ne pensais pas être un jour si contente de percevoir le monde à travers mes pupilles ! Je souris, agite les moustaches, savoure le liquide si précieux. Des animaux sortent de leurs cachettes pour savourer la pluie, aussi contents et émerveillés que nous de la revoir enfin. Finie la sécheresse ! Un arc-en-ciel se dresse aux côtés du soleil, nous surplombant comme dans un rêve. Je souris. Pourtant, la pluie allait passablement effacer nos marquages... Il me faudra envoyer une patrouille à peine le sol sera-t-il sec.

- Rentrons, cela ne sert à rien de continuer, les marques partiraient à peine posées.

Je lui offre un petit sourire et fait demi-tour me dirigeant vers le camp d'un pas rapide et assuré, cette fois-ci. Tant heureux que je ne peux me contenir et marcher lentement, au risque de distancer Rose Diaprée. Enfin, je suis sûr qu'elle me suivra bien assez tôt.